Alcohol is een van de meest gebruikte en sociaal geaccepteerde psychoactieve stoffen ter wereld. In veel culturen hoort alcohol bij sociale gelegenheden zoals feestjes, diners en vieringen. Juist doordat alcohol zo normaal is, staan veel mensen er niet bij stil dat het eigenlijk om een drug gaat.
Dit roept regelmatig vragen op als: is alcohol drugs? In deze tekst beantwoorden we deze vragen stap voor stap. Hiervoor is het belangrijk om eerst te begrijpen wat drugs precies zijn en hoe alcohol binnen deze definitie past.
Definitie van drugs
Drugs zijn stoffen die chemische veranderingen in het lichaam veroorzaken en invloed hebben op het zenuwstelsel, de hersenen en andere lichaamsfuncties. Ze kunnen zorgen voor veranderingen in bewustzijn, stemming, waarneming en gedrag. Deze effecten kunnen zowel tijdelijk als langdurig zijn.
Er bestaan verschillende soorten drugs, waaronder middelen die illegaal zijn, maar ook stoffen die legaal verkrijgbaar zijn of als medicijn worden gebruikt. De wettelijke status van een middel zegt dus niet automatisch iets over de werking ervan. Meer uitleg hierover is te vinden op de pagina wat zijn drugs. Vanuit deze definitie kan daarom ook de vraag gesteld worden: valt alcohol onder drugs?
Alcohol als drug
Alcohol, en dan specifiek ethanol, is een psychoactieve stof die voorkomt in dranken zoals bier, wijn en sterke drank. Dat roept soms vragen op zoals: is bier drugs? Niet de vorm, maar de werkzame stof is hierbij bepalend.
Alcohol beïnvloedt het centrale zenuwstelsel en kan leiden tot veranderingen in gedrag, concentratie, coördinatie en bewustzijn. Ook kan alcohol zorgen voor ontremming, stemmingsveranderingen en verminderde zelfcontrole. Op basis van deze werking voldoet alcohol aan de kenmerken van drugs. Vanuit dat perspectief kan alcohol dus als een drug worden beschouwd.
Alcohol volgens de wet bepaald
Hoewel alcohol inhoudelijk gezien onder drugs valt, wordt het wettelijk anders behandeld. Alcohol valt niet onder de Opiumwet en wordt door de overheid niet geclassificeerd als harddrugs of softdrugs. In plaats daarvan is alcohol een legaal middel dat wordt gereguleerd via de Drank- en Horecawet (tegenwoordig de Alcoholwet).
Deze wetgeving richt zich vooral op het beperken van gezondheids- en maatschappelijke risico’s. Denk hierbij aan leeftijdsgrenzen, regels rondom verkoop en verstrekking, en bepalingen over alcoholgebruik in het verkeer. Wettelijk gezien is alcohol dus toegestaan, maar dat betekent niet dat het gebruik ervan zonder risico’s is. Vanuit werking en effect kan daarom alsnog worden gesteld dat alcohol onder drugs valt.
